A Kiều - Chương 1
1
“Một lạng bạc ? Đến Thanh Châu vẫn còn dư đấy.” Người lái thuyền hỏi, “Nương tử Thanh Châu ?”
Ta khẽ gật đầu.
Hắn , ánh mắt chút nghi hoặc.
Ta ăn mặc giản dị như phụ nhân trong nhà, mang theo hành lý nào, giỏ tre xách bên tay cũng chỉ đúng ba con cá đao mua từ chính chỗ .
“Nương tử cần về thu xếp hành lý ? Hay đợi nhà cùng?”
Ta ngẫm nghĩ, mỉm lắc đầu: “Không cần, chỉ thôi.”
Dù thấy lạ lùng, nhưng đã nhận bạc thì cũng hỏi thêm.
Thuyền rời bến, mặt sông phủ một lớp sương mờ, trông chẳng khác gì bức tranh treo trong thư phòng của Mạnh Hạc Thư.
Nghe lái thuyền , đến Thanh Châu mất hai ngày đường thủy.
Ta lắc lắc túi tiền chỉ còn nửa xâu, sờ cây trâm ngọc đậu bên búi tóc, mới thấy hình như hấp tấp.
Sáng nay, Mạnh Hạc Thư còn với ăn món cá đao hấp hai lần da làm.
Trước lúc , con trai – Mạnh Bách – còn nhắc nhắc : “Tiên nữ tỷ tối qua ăn cá, mẹ nhớ mua bốn con về nhé, cha một con, tiên nữ tỷ một con, con một con, mẹ một con.”
Nói thật, tất cả là tại ông lái thuyền, thế nào mà chỉ còn đúng ba con.
Bốn chẳng biết chia làm , khiến khó xử đến mức trốn cho .
Đang nghĩ ngợi, bụng đói cồn cào.
Ta mang theo đồ ăn, đành tốn thêm mười lăm đồng mua một miếng đậu phụ và mượn bếp nhỏ của đầu bếp thuyền.
Thật cũng tiết kiệm. đậu phụ thì mấy con cá càng đáng thương.
Làm sạch cá, nạo vảy, chiên vàng hai mặt thêm nước sôi. Một nồi canh cá trắng sánh, thơm lừng sôi lục bục bếp lò.
Hương thơm lan khiến khách thuyền hít mũi liên hồi, ngừng ngoái : “Ủa? Mùi canh gì thơm thế?”
Đậu phụ càng đun càng mềm, cá càng đun càng ngọt, canh mỗi lúc một đậm đà.
Khi gắp đến miếng đậu thứ ba, lái thuyền nhịn nuốt nước miếng: “Nương tử thật khéo tay, canh trắng như sữa ?”
Ta múc cho một bát, vui mừng khôn xiết.
Ta thấy dùng bánh bao lau sạch đáy bát đến mức gần như khỏi rửa, trong lòng cũng chút tự đắc: “Tiếc là rau thơm, nếu thì còn ngon hơn nữa.”
Sau khi ăn canh, lái thuyền bắt đầu cởi mở với hơn.
Ta biết tên là Xuân Sinh, thì biết họ Kiều.
“Nương tử cãi với phu quân, giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ ?”
Không , tính tình Mạnh Hạc Thư vốn ấm áp, dịu dàng.
Chúng thành thân đã bảy năm, từng cãi , trong mắt ngoài còn xem là vợ chồng ân ái.
“…Không giận dỗi, là hoà ly.”
Xuân Sinh kìm tò mò: “Hoà ly vì tiền vì ?”
Câu hỏi khiến nghẹn lời.
Vì ư?
Không vì tiền, cũng chẳng vì .
Vì chiếc ô mà nửa tháng Mạnh Hạc Thư che cho nàng ? Vì cây trâm bạc tối qua Bách Nhi tặng nàng ? Hay là vì ba con cá khiến khó xử hôm nay?
Hình như… cũng chẳng .
À, nhớ .
“Vì một bát mì.” Ta ôm bát canh cá, chắc nịch gật đầu, “Bát mì đó mặn quá, khiến cảm thấy cuộc sống … chẳng còn gì thú vị nữa.”
“Chỉ vì một bát mì thôi ?”
Phải, chỉ vì một bát mì trường thọ.
2
Nửa tháng , cửa nhà xuất hiện một cô nương.
Nàng trong cơn mưa lất phất, mà gõ cửa, như một đóa lê trắng mưa làm ướt: “Mạnh ca ca, Ngọc Gia thật sự biết làm nữa…”
Lúc Mạnh Hạc Thư nhà, đang ở y quán khám bệnh.
Hắn là thầy thuốc trách nhiệm, đã nhận bệnh thì dễ bỏ dở giữa chừng, khi ngay cả cơm mang tới cũng quên ăn.
Huống chi là lần bệnh, ho suốt ba ngày đỡ.
Tay còn đang châm cứu, bệnh nhân nháy mắt giỡn : “Có Mạnh thần y mà nương tử vẫn bệnh !”
Mạnh Hạc Thư chỉ khẽ gượng: “Nhà ham chơi, hôm qua theo Bách Nhi thả diều nên lạnh.”
Ngoài cửa, Bách Nhi hớt hải chạy , ôm chầm lấy chân Mạnh Hạc Thư: “Cha ơi! Có một tiên nữ tỷ tỷ xinh ngoài cửa tìm cha! Tỷ tên là Ngọc Gia…”
Nghe đến cái tên , Mạnh Hạc Thư sững , suýt nữa cắm kim tay .
Bách Nhi kéo hấp tấp chạy khỏi y quán.
Chỉ còn một , tay đầy kim bạc, tiến cũng dở mà lui cũng chẳng xong.
Chưa đến một tuần trà , Mạnh Hạc Thư đã vội ôm chiếc ô .
Không vì nhớ tay vẫn còn đang châm cứu, mà là vì chìa khóa cổng vẫn còn trong : “Xin A Kiều, lúc luống cuống quá.”
Hắn thì cuống cuồng, nhưng vẫn quên cầm theo ô để che mưa cho nàng.
Đối với Ngọc Gia, dường như đã trở thành thói quen của phu quân .
“Đã làm phiền Mạnh ca ca .” Ngọc Gia cúi đầu lau nước mắt nơi khóe mi, “Muội cãi với Lục lang, nếu , thật biết .”
Vài ngày nàng cãi với phu quân, tức giận bỏ nhà .
“Nàng mà còn dám giấu chuyện thai! May mà đến chỗ .”
Lần đầu tiên Mạnh Hạc Thư luôn nhẹ nhàng chuyện cao giọng như , “Nàng đang mang thai đấy, đến tìm Lục Diệm tính sổ!”
Bách Nhi hớn hở quấn lấy Ngọc Che, miệng ríu rít gọi: “Tiên nữ tỷ tỷ, áo của tỷ quá, cũng thơm nữa.”
Ngọc Gia vuốt đầu Bách Nhi, ngạc nhiên Mạnh Hạc Thư: “Trời ơi, giống y như , thêm một Mạnh ca ca nữa .”
Được khen, Bách Nhi càng phấn khởi: “Vậy chờ lớn lên, sẽ cưới tiên nữ tỷ tỷ làm nương tử!”
Ngọc Gia nó chọc , lén Mạnh Hạc Thư một cái: “Quả nhiên là con , ngay cả mắt cũng giống.”
Ngọc Gia , khiến vết thương cũ trong lòng Mạnh Hạc Thư nhói lên, giả vờ như để tâm mà ngoài, dặn dò : “Ngọc Gia đang mang thai, ăn uống thanh đạm, nếu thịt thì chọn cá tôm, nàng nấu ăn đừng cho rượu nấu.”
Thật vui, nhưng cũng rõ rốt cuộc là vì điều gì.
“…Vậy nàng định ở bao lâu?”
“Người làm thầy thuốc, thấy mang thai thể đuổi ?”
Ta bĩu môi, trong lòng nghĩ: đại phu .
Thấy vui, Mạnh Hạc Thư thở dài, xoa đầu , dịu giọng: “Nàng nấu cơm , mai đến phủ họ Lục chuyện rõ ràng với Lục Diệm, ?”
Sợ còn nguôi giận, thêm: “Nửa tháng nữa là sinh nhật nàng, ba nhà chúng sẽ cùng ăn mừng, Bách Nhi còn chuẩn bất ngờ cho nàng đấy.”
Qua lớp cửa sổ, thấy cái đầu tròn tròn của Bách Nhi, nhịn bật : “Đó là tiền mừng tuổi của con, là để dành cưới vợ, cũng gạt ?”
“Gì mà gọi là gạt, hiếu kính mẹ là đạo lý hiển nhiên. Mà nàng đừng hỏi, đã hứa với nó là giữ bí mật .”
Ta mím môi , đè nén vị ngọt nơi tim: “Ta chẳng thèm hỏi .”
Vì đã thấy .
Chiếc trâm bạc Bách Nhi lén lút giấu gối.
3
Lục Diệm ở phủ, nhà họ Lục lệnh kinh.
Đường đến kinh thành xa xôi, rõ Hoàng thượng giao cho việc gì, ít nhất cũng nửa tháng mới về.
“A Kiều, đợi thêm nửa tháng nữa, ?”
Ta rõ vì ưa cô nương Ngọc Gia .
Rõ ràng lúc nàng gọi là A Kiều tỷ tỷ, nụ ngọt đến thế.
Rõ ràng vốn thích khác khen tài nấu nướng của , mà lời khen của nàng khiến chẳng thấy vui chút nào: “A Kiều tỷ tỷ nấu ăn ngon thật, bảo giữ chặt tim Mạnh ca ca.”
Thế nhưng ngoài , cả Mạnh Hạc Thư và Bách Nhi đều thích nàng.
Bách Nhi – thằng bé vốn luôn lời nhất – lần đầu tiên đẩy bát cơm mặt sang một bên.
Cơm đổ tung, canh tràn theo mép bàn tí tách rơi xuống.
“Con ăn nổi, con phố mua bánh ngọt với tỷ tỷ!”
Ta thấy nó lãng phí cơm, liền mắng mấy câu. Bách Nhi đưa tay lau nước mắt, vẫn chịu nhận sai.
Ngọc Gia bước đến hoà giải: “A Kiều tỷ , trẻ con đến tuổi thèm ăn vặt, thể bắt chúng cứ ăn cơm đúng bữa hoài .”
Bách Nhi lau nước mắt, liếc đầy oán giận: “Tại mẹ con là ? Tại mẹ con tiên nữ tỷ tỷ?”
Một câu của Bách Nhi khiến cả Mạnh Hạc Thư ngoài cửa cũng khựng , ánh mắt lặng lẽ chùng xuống.
Tim như ai đó khoét một mảng.
Khi mang thai Bách Nhi, chịu khổ ít – ngôi thai lệch, đau suốt một ngày một đêm mới sinh .
Mỗi lần Bách Nhi nghịch ngợm, Mạnh Hạc Thư kể cho nó mẹ sinh con vất vả thế nào.
Bách Nhi liền hoảng hốt dùng tay bịt miệng cha, chỉ ngực : “Cha đừng nữa, mẹ đau, chỗ của con cũng đau…”
Hôm là sinh nhật .
Ta tự tay nấu một bàn món ăn mà Mạnh Hạc Thư thích, còn mua bánh ngọt mà Bách Nhi mê.
Đợi đến tối mịt, thức ăn trong bếp đã hâm đến lần thứ ba, Mạnh Hạc Thư mới dẫn Bách Nhi về.
Ta thấy cây trâm bạc mà Bách Nhi định tặng , cài mái tóc Ngọc Gia.
Mạnh Hạc Thư thấy ánh mắt dừng chiếc trâm, mới sực nhớ hôm nay là sinh nhật .
Hắn vội vã giải thích, là vì tâm trạng Ngọc Gia , nên họ đưa nàng ngoài dạo chơi cả ngày.
Cây trâm đó là Bách Nhi đeo cho nàng chơi chứ định tặng.
Ngọc Gia xoa đầu Bách Nhi, nhẹ giọng dỗ dành: “Bách Nhi ngoan, đưa trâm tặng cho mẹ nhé, ?”
Bách Nhi trốn lưng nàng, môi run lên òa to: “Tại tặng bà ? Bà đeo bằng tiên nữ tỷ tỷ!”
Mạnh Hạc Thư sa sầm mặt, quát mắng Bách Nhi, Ngọc Gia như một mẹ hiền, dang tay che chở cho nó.
Không biết vì … Ta bỗng cảm thấy bản thân như một xí và dư thừa trong ngôi nhà .
Đồ ăn trong bếp nguội, chẳng còn lòng cũng chẳng buồn hâm nữa.
Ta tự nấu cho một bát mì.
Có lẽ do nấu, cho muối quá tay.
Một bát mì mặn chát đến đắng ngắt, khiến thấy cuộc sống … thật sự quá khó khăn.