Đồng An An - Chương 1
01
Năm Long Khánh thứ mười sáu, Yến Châu đại hạn.
Cha vì cầu đường sống, liền lấy tám trăm văn tiền đem —một nữ hài mới tròn năm tuổi—bán nhà họ Tiền ở trấn Đào Nguyên làm nha .
Lão Tiền viên ngoại vốn là kẻ háo sắc, trong phủ một nha nào làm bẩn.
Đến khi tròn mười sáu, liền dán mắt , nhiều lần thừa dịp lẻ loi mà chặn trong gian bếp nhỏ, dùng cái miệng thối hoắc mà ghê tởm áp lên mặt .
Ta trời sinh cứng cỏi, tự nhiên chịu khuất phục, liền chạy đến mặt chủ mẫu lóc tố cáo.
Nào ngờ, bà chẳng những chút thương xót, ngược còn nổi cơn thịnh nộ, sai hung hăng đánh một trận sống dở chết dở.
Bà nghiến răng chửi: “Hay cho một con tiểu tiện nhân! Ăn ngon uống bao năm, mà nuôi một đứa lẳng lơ ngay mắt ! Đánh! Đánh chết nó cho !”
Ta đánh đến mức thương tích đầy , thân tàn ma dại, vứt kho củi, suýt chút nữa đứt .
Chủ mẫu sợ chuyện truyền ngoài, liền tìm bà mối họ Vương trong trấn: “Con yêu tinh họ Phan thể giữ nữa! Ngươi mau tìm cho nó một nhà nào đó, bất kể là ai, dù là mặt rỗ, què, mù hói cũng ! Ta cần sính lễ, ngược còn bồi thêm một lạng bạc làm của hồi môn!”
Bà mối Vương , lập tức vỗ tay lớn:
“Thật khéo làm ! Ở thôn Đào Thủy nhà họ Triệu, cả nhà bốn miệng ăn, một góa phụ mắt mờ mờ cùng ba đứa con trai lấy vợ! Góa phụ là nửa mù, con trai cả là nông phu chân lấm tay bùn, con trai thứ hai là thư sinh mọt sách, con trai thứ ba là kẻ lêu lổng đầu đường xó chợ. Trước đây con trai cả từng cưới một nương tử dung mạo như hoa như ngọc, nhưng tân hôn tròn một đêm đã sợ quá bỏ trốn. Nghe nguyên nhân là do hai tiểu thúc nửa đêm ghé tai vách tường lén, chậc chậc… tuổi trẻ hăng máu, khó trách!”
Chủ mẫu cơn ghen ghét làm mờ mắt, xong liền vui sướng đến mức môi run rẩy: “Quả là một nhà !”
Thế là nửa tháng , áp lên xe lừa, cưỡng ép gả đến thôn Đào Thủy, trở thành tức phụ của nhà họ Triệu nơi đầu thôn.
Hôm đó, mẹ chồng mù mắt của —Vương Lan Hoa— tảng đá lớn giữa sân, nước mắt nước mũi ròng ròng, chửi, nước bọt văng khắp nơi.
“Đồ xui xẻo! Bà mối họ Vương thật sự hại khổ nhà họ Triệu chúng ! Một nha vứt từ nhà họ Tiền, làm gì kẻ nào còn sạch sẽ? Khổ thân con trai , mới cưới vợ đã thành kẻ cắm sừng!”
Ta ôm bọc hành lý đơn sơ, khập khiễng quanh căn nhà gạch vỡ ngói sứt mắt, bĩu môi nhạt: “Lời bà thật lọt tai chút nào. Chẳng lẽ nhà bà cưới vì một lạng bạc hồi môn đó ?”
“Một lạng bạc nào?”
“Nhà họ Tiền lấy sính lễ, trái còn bồi một lạng bạc, bà đừng giả ngốc với .”
“Cái gì?!”
Mẹ chồng tức đến bật dậy khỏi tảng đá lớn, nghiến răng nghiến lợi: “Mẹ kiếp! Con mụ Vương chết tiệt dám ăn hai đầu!”
Vì mất oan hai lạng bạc, mẹ chồng tức giận đến mức tối đó chẳng buồn ăn cơm, chỉ giường ôm ngực rên rỉ, ngừng kêu “Đau tim quá!”
dù bà ăn, trong nhà e rằng cũng chẳng bao nhiêu lương thực.
Bởi lục tung gian bếp, rốt cuộc chỉ tìm thấy nửa bao hạt kê, nửa bao bột tạp, cùng một túi đậu.
Trong lúc mẹ chồng ăn cháo loãng đến mức thể soi gương, chửi mắng dứt, mới biết lời bà mối họ Vương chỉ đúng ba phần.
Nhà họ Triệu vốn bốn đứa con trai, chỉ là con trai cả Triệu Đắc Tài đã chết đuối ở sông Thanh Phong từ mấy năm , nên mới tưởng rằng trong nhà chỉ còn ba con trai.
Mà , gả cho con trai thứ hai, Triệu Đắc Thiên.
Triệu Đắc Thiên ngày cưới đã lên trấn sửa cầu, hôn sự cũng buồn trở về;
Con trai thứ ba Triệu Đắc Vạn đang học tại thư viện Cô Trúc trấn, ngày thường ở trường, ít khi về nhà;
Còn con trai út Triệu Đắc Quán năm nay mới mười ba tuổi, nhưng đã là kẻ ăn chơi lêu lổng khắp nơi, ngay cả quỷ cũng biết suốt ngày lăn lóc ở .
“Thôi thôi, dù cũng đã gả đến đây, cứ an phận sống qua ngày, đừng nhớ mãi những chuyện nhơ bẩn nữa!”
Mẹ chồng chửi mắng một hồi, rốt cuộc cũng mệt, ngáp dài một cái, lật , chẳng bao lâu liền vang lên tiếng ngáy như sấm.
Tháng sáu thôn quê, trăng sáng thưa, hương ngải xua muỗi bốc lên mùi cay nồng.
Ta chiếc giường gỗ cũ kỹ, tấm chăn rách vá chằng vá đụp, trong lòng khỏi khẽ nhíu mày, khe khẽ thở dài.
Trời xanh chứng giám, rốt cuộc là ai bẩn đây?
Nghe nhà họ Triệu đón dâu mới, dân làng Đào Thủy rộn ràng kéo đến xem.
Một thím hàng xóm nhanh miệng với mẹ chồng : “Chậc chậc, con dâu nhà lão Nhị trông xinh quá, còn hơn cả Đại Linh nhà lão Trần hồi còn con gái.”
Mẹ chồng bĩu môi, giọng đầy khinh thường: “Đại Linh biết bao, còn đứa , hừ, một cái đã biết tử tế!”
Có bật chọc ghẹo: “Chậc, mắt bà sắp mù đến nơi , làm ?”
Mẹ chồng nghiêm mặt đáp ngay: “Ta ngửi thấy mùi! Nhà nào con dâu mà khi chồng vắng nhà còn bôi phấn thơm chứ? Không hồ ly tinh thì là cái gì?”
Người hàng xóm đến nghiêng ngả, giơ tay chỉ mũi mẹ chồng: “Bà cũng bôi phấn chứ gì! mà với cái mặt già của bà, bôi tám cân phấn cũng chẳng khá hơn da cóc bao nhiêu !”
Ta mới chân ướt chân ráo bước nhà họ Triệu, biết mẹ chồng vẫn mang lòng khinh ghét vì xuất thân của từ Tiền phủ, nên giận tức, chỉ lặng lẽ múc một bát cháo, đưa đến mặt bà .
“Mẹ cứ yên tâm, con là đàng hoàng.”
Mẹ chồng sắc mặt chút mất tự nhiên, cầm bát cháo uống một , lẩm bẩm: “Ai mà biết … cứ xem thử đã.”
Nhà họ Triệu thật nghèo, nghèo đến mức để nuôi một học, suýt nữa đập nồi bán sắt.
tam công tử Triệu Đắc Vạn chí khí, những sớm đã qua viện thí, sang năm còn tham gia hương thí.
Ngày thứ hai bước chân Triệu gia, đến giờ ngọ, lão tứ Triệu Đắc Quán cõng hai bó cành liễu lớn, hớn hở trở về.
Tên , quần áo rách rưới, giày thủng lòi ngón chân, mặt dính đầy mồ hôi đen trắng xen lẫn, một cái là biết ngay chẳng kẻ an phận.
Mẹ chồng dù mắt đã mờ, chỉ thấy bóng , nhưng tiếng Đắc Quán cửa, lập tức từ trong tủ lôi mấy quả mơ rừng hồng hồng trắng trắng.
“Thằng quỷ nhỏ, mấy ngày nay lang thang ở ? Chưa chết đói đấy chứ? Đây là nhị tẩu của ngươi, mau gọi !”
Triệu Đắc Quán hì hì, chộp lấy quả mơ nhét miệng, nhai nuốt ừng ực như lang như hổ.
Ăn xong, chùi miệng, lộ hai hàm răng trắng bóng, toe toét: “Nhị tẩu!”
Ta đáp một tiếng, múc một chậu nước sạch đưa cho rửa mặt.
Hắn vốc nước lên, qua loa rửa sạch một lượt, đó chạy thẳng gốc cây trong sân, hí hoáy đan giỏ bằng cành liễu.
Mẹ chồng thích ngủ trưa, đợi bà ngủ , liền cầm chổi với khăn lau, kéo thân còn lành lặn mà quét dọn căn nhà rách nát đến bốn phía đều thông gió .
Nhà họ Triệu ba gian chính, hai bên là phòng ngủ, ở giữa là phòng bếp, trong sân còn một căn phòng nhỏ trông khá mới. Ta đoán đó chính là nơi Triệu Đắc Thiên từng ở cùng tân nương khi nàng dọa chạy mất.
“Bị dọa chạy mất…”
Trong đầu bỗng nhớ đến lời đồn khi còn ở phủ họ Tiền: hai tiểu thúc nhà họ Triệu nửa đêm áp tai tường trộm tân nương.
Triệu Đắc Vạn từng gặp, dám bừa.
lúc , kẻ đang bận rộn đan giỏ bóng cây—Triệu Đắc Quán, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, thế nào cũng giống một tên vô .
Tay cũng thật khéo léo, chỉ trong một canh giờ đã đan hai cái giỏ xinh chắc, sắc xanh tươi mát trông mắt.
Ta chợt động lòng, bèn bưng một bát nước bước đến, xuống bên cạnh : “Đắc Quán, ngươi biết đan rọ bắt cá ?”
Triệu Đắc Quán cầm bát nước, “ừng ực” uống cạn, ngẩng mặt tự hào đáp: “Biết!”
Ta , nhẹ giọng hỏi: “Vậy giúp nhị tẩu đan một cái , sông bắt cá.”
Ai ngờ lắc đầu, đáp còn nhanh hơn cả : “Không !”
Ta sửng sốt: “Vì ?”
“Mẹ cho!”
“Mẹ vì cho?”
“Bởi vì đại ca chết đuối, mẹ trong nước thủy quỷ, ai tới gần sẽ nó bắt .”
Ta xoay chuyển ý nghĩ, trong đầu lập tức nảy một kế, : “Không , nhị tẩu sợ. Ngươi cứ lén lút đan cho một cái, cũng lén lút bắt cá. Nếu bắt , sẽ là cá tự nhảy lên bờ. Dù mẹ cũng chẳng khỏi nhà, cũng đến bờ sông. Hơn nữa, cá do nấu ngon lắm, ngươi thèm ?”
Mắt Triệu Đắc Quán sáng rực: “Sao thèm !”
“Vậy mau đan !”
Nghe cá ăn, Triệu Đắc Quán lập tức vui vẻ, nhanh chóng đan cho một chiếc rọ.
Vừa đưa cho , lén lút hỏi: “Nhị tẩu, tẩu thật sự sợ thủy quỷ ?”
Ta nhạt, cầm lấy rọ cá, vỗ vai , nhướng mày đáp: “Không sợ! Ta chính là tổ tông của thủy quỷ!”
Ta vốn tính tình nóng nảy, hễ là làm.
Nhân lúc mẹ chồng còn ngủ say, lập tức xách rọ cá chạy bờ sông.
Nước sông trong vắt, cá nhảy tung tăng, chẳng bao lâu đã bắt hơn chục con cá nhỏ cùng vài con lươn.
Tối hôm , bưng lên bàn một đĩa cá sông hầm thanh đạm.
Mẹ chồng mũi thính, ngửi đã nhận mùi cá, lập tức nổi giận: “Ai xuống sông bắt cá? Muốn quỷ kéo chân ?!”
Tiếng quát suýt nữa dọa cho Triệu Đắc Quán, kẻ đang nhai xương cá ngon lành, sợ đến mức suýt tè quần: “Mẹ, con!”
Thấy tình thế , vội :
“Mẹ, ai xuống sông cả! Hôm nay chẳng biết làm , cá tôm trong sông cứ hoảng hốt nhảy hết lên bờ, giống như trong nước thật sự thủy quỷ . Lúc chiều con lên núi hái rau, thấy nhiều ven sông nhặt cá, nên cũng tiện tay nhặt ít mang về.”
Triệu Đắc Quán thấy dối mặt đỏ tim đập loạn, liền lè lưỡi lén lút với một cái.
Mẹ chồng cá là “nhặt”, sắc mặt hòa hoãn hơn một chút: “Thật là nhặt ? Sao chỉ bấy nhiêu?”
Ta khan: “… Được , mai con nhặt nhiều hơn một chút.”
Mẹ chồng gật đầu, đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ lo lắng: “Có cá ăn thì cứ ăn … Chỉ e chẳng chuyện . Nghe già trong làng kể, năm xưa cũng từng lần cá trong sông đua nhảy lên bờ, đó bao lâu thì đại địa chấn động, trời long đất lở…”
Dù lo lắng, nhưng mẹ chồng Vương Lan Hoa xưa nay vốn theo đạo lý “dẫu chết cũng no bụng”, nên tối hôm đó bà ăn liền hai bát cơm đậu to, thậm chí còn liếm sạch cả đĩa cá hầm.
Triệu Đắc Quán cũng ăn đến căng bụng, hớn hở : “Nhị tẩu nấu ăn ngon quá! Mai nhặt cá cùng tẩu!”
Ta nào lý do từ chối, thế là mấy ngày tiếp theo “nhặt” nhiều cá tôm, để nhà họ Triệu một phen chén no nê.
Tới ngày thứ bảy, Triệu Đắc Quán chán nản, chịu nữa, đành tự xách rọ cá sông.
Không ngờ vận rủi ập tới.
Hôm , khi vác rọ cá nặng trĩu vai trở về, ngang qua một cánh đồng ngô.
Dưới trời quang nắng rực, bỗng dưng từ ruộng ngô lao một kẻ gầy nhẳng, mặt mày hèn hạ, răng chuột môi khỉ.
Hắn mắt đỏ ngầu, một lời, liền điên cuồng kéo ruộng ngô.
Bị kéo giật một cái, lập tức nhớ tới cái miệng thối hoắc của Tiền viên ngoại khi xưa.
Cơn giận bốc lên đầu, dốc lực, nhắm thẳng hạ bộ của mà đá một cú trời giáng.
Hắn rú lên một tiếng quằn quại, ngay lập tức vung tay tát một bạt tai thật mạnh.
“A!”
Mẹ nó!