Muốn Đi Tìm Chết? Xin Mời - Chương 3

8.

Chớp mắt đã năm năm trôi qua, cũng sắp lên cấp hai.

Ông nội— từng liệt giường—cũng qua khỏi mùa thu năm ngoái.

Giờ trong nhà chỉ còn , mẹ , và thằng em cùng mẹ khác cha—con rơi của mẹ với trưởng thôn.

Năm nay, trong làng rộ lên phong trào nấu đường thô.

Nghe đường đỏ tự làm ở quê đem bán lên phố thì giá.

Làng vốn là vùng trồng mía, thế là nhà nhà đều dựng nồi lớn, bắt đầu nấu đường.

Mẹ ruộng mía, nhưng bà vẫn kiếm tiền.

Vậy là tối tối bà vác liềm lén cắt trộm mía từ ruộng nhà khác mang về ép lấy nước.

Nhiều lúc gấp quá, kịp kỹ, bà mang cả mía đỏ về nhà.

Dù bà luôn miệng : “Trộn vài cây mía đỏ cũng chẳng ,” nhưng mỗi lần giúp bà nấu đường, đều lén lút nhặt riêng đống mía đỏ đó , giấu góc khuất—chỉ sợ khiến ai đó vô tội ngộ độc.

Chiều nay, chỉ vì một chuyện nhỏ mà mẹ trút cơn giận lên : “Em mày xé vở bài tập của mày thì đã ? Không biết ?!”

“… con tiền mua vở mới…” Tôi cắn môi, nước mắt rưng rưng, lí nhí.

“Thế thì khỏi ! Con nhỏ bên làng kế mười lăm tuổi đã lấy chồng, còn đem về cho mẹ nó hơn tám chục triệu! Mày học nhiều cũng chẳng để làm gì, vài năm nữa là lấy chồng thôi!” Mẹ hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn để tâm.

Giờ bà dồn hết mọi sự quan tâm cho đứa con trai nhỏ .

Từ ngày thằng bé, trưởng thôn thường xuyên tới nhà .

Lúc thì hai chui buồng kín cả nửa buổi mới , lúc thì ông mang tới ít tiền với ít đồ.

Mẹ tuy giờ mang tiếng khắp làng, nhưng vì tình là trưởng thôn, chẳng ai dám dây .

Còn thằng con riêng —em trai —tính tình giống mẹ, suốt ngày hống hách, chẳng coi gì.

Dù thứ gì quý giá, nó làm hỏng cũng chẳng , mẹ còn khen ngợi: “ là con ngoan của mẹ!”

Bà đặt tên cho là Dương Tổ (nghĩa là “rạng danh tổ tiên”), gọi em trai là Thiên Tứ (ngụ ý “trời ban”), còn thì… chỉ là Chiêu Đệ— đã biết là để “chiêu tài, đẻ thêm”.

Trong mắt bà, từ đầu đã chỉ là món hàng để mai bán lấy sính lễ.

Tôi thể để bà hủy hoại đời thêm nữa.

Đêm đó, khi cả nhà đã ngủ, lặng lẽ sân, lật trong đống củi mấy cây mía đỏ mà giấu từ .

Tôi gọt vỏ, cắt thành từng khúc nhỏ, cho cối đá nghiền nát.

Sau khi đốt hết bã mía, đổ nước ép nồi lớn.

Dưới ánh lửa lập lòe, nồi nước đường bắt đầu sôi lên sùng sục, bốc mùi thơm ngọt đặc quánh.

Tôi chỉ lặng lẽ đó, đều tay khuấy nồi đường đang dần đặc … Không một lời.

9.

“Tối còn nấu đường làm gì nữa? Mẻ còn bán hết cơ mà.” Mẹ dắt thằng em ngang bếp, ngửi thấy mùi thơm từ nồi đường liền hỏi.

“Tết sắp đến , con định làm ít để nhà ăn.” Tôi đáp lạnh nhạt, tay vẫn đều đều khuấy nồi đường.

“Cũng , mấy hôm em mày cứ đòi ăn bánh nếp đường đỏ! Nhớ nấu đặc một chút, bánh mới dẻo ngon!” Bà dùng đũa chấm chút nước đường nếm thử, đó ung dung rời .

Đêm , bà ngủ sâu, hề mộng mị.

Hôm , bà tỉnh dậy đã gần trưa.

“Sao ngủ say thế biết! Con ranh còn tan học? Thiên Tứ sắp về từ mẫu giáo , chuẩn cơm thì nó đói chết !”

Mắng xong, bà lục lấy gạo nếp nhào bột làm bánh nếp.

Khi từng chiếc bánh trắng ngần nặn xong, bà bưng lấy nửa bát nước đường đỏ “để dành riêng”, hòa loãng, đổ nồi.

Màu nước đường sánh đặc, đỏ rực, bánh nếp trắng tinh thả , đỏ trắng hòa quyện, trông hấp dẫn vô cùng.

Đợi một lúc, bà làm xong một tô to bánh nếp đường đỏ, mà thằng em thì vẫn về.

Càng , bà càng thấy đói.

Không nhịn , bà bê cả tô lên ăn ngấu nghiến.

Khi dắt Thiên Tứ nhà, bà mới lau miệng xong.

“Mẹ ơi! Mẹ hứa làm bánh nếp đường đỏ cho con mà! Sao mẹ ăn hết !” Thằng em gạt tay , tức giận chạy tới cướp lấy cái tô rỗng bếp đập luôn xuống đất.

“Thiên Tứ, đừng giận! Mẹ còn để phần cho con đây!” Bà dỗ dành, vén tấm khăn đậy thức ăn, bên là hai tô bánh nếp đường đỏ còn nóng hổi.

“Không cho chị! Hai tô con ăn hết!” Thiên Tứ đã quen thói gì nấy, thấy bánh ngon là chiếm luôn.

Người cũng từng làm — , giờ đã thành một hũ tro.

Tôi chẳng buồn tranh giành.

“Chị ăn , em thích thì cứ ăn hết . Chị ruộng nhổ ít rau, nấu cơm cho mẹ với em.” Nói đặt cặp xuống, tươi rời khỏi nhà.

Lần … gọi giúp.

Không biết bọn họ qua khỏi ?

Ra ruộng, cố ý trượt chân ngã từ bờ mương xuống, trẹo chân.

Tập tễnh nhà, thấy tiếng kêu quen thuộc: “Con ranh ! Mày giờ mới về! Mẹ con tao sắp chết !”

Tôi vứt rổ rau xuống đất, ngẩng đầu — giường đất, thằng em đã bắt đầu co giật, còn mẹ thì sùi bọt mép.

Có vẻ, đường đỏ nấu từ mía mốc khi cô đặc … còn mạnh hơn cả nồi nước mía năm nào.

“Mẹ ơi, con gọi giúp ngay!” Tôi .

Rồi bắt đầu từng nhà.

mấy năm nay, nhiều trong làng đã làm ăn xa, nhà còn ở thì cũng thưa thớt.

Cuối cùng tìm một nhà còn , mẹ và em ngộ độc, sắp qua khỏi.

Họ liên tục lắc đầu, xua tay: “Không ! Xúi quẩy lắm!”

Bị từ chối hết đến khác, lê bước đến nhà trưởng thôn.

Không ông ở nhà, chỉ vợ ông đang ăn cơm.

Tôi đến cửa đã gọi to: “Dì ơi! Không xong ! Mẹ cháu với em cháu ngộ độc, chắc sắp qua khỏi!”

Vợ trưởng thôn vốn đã hận mẹ vì chuyện vụng trộm , giờ tin, còn hớn hở: “Không , trúng độc thôi mà, chết liền . Ngồi nghỉ tí, đợi ông về, bảo ông sang xem.”

“Dạ cần dì! Nếu trưởng thôn nhà, cháu lên trạm xá thị trấn tìm giúp !”

“Đại Đệ! Giữ nó ! Trói nó !” Vừa định rời , bà chẳng buồn quanh co nữa, gọi to con trai, lập tức xông đè xuống, cho cầu cứu.

Tới khi trưởng thôn về tới nhà, mặt trời đã sắp lặn…

10.

Khi trưởng thôn cùng nhóm đến nhà , mẹ và thằng em đã cứng đờ cả xác.

Trưởng thôn ôm đứa con rơi của mà như đứt từng khúc ruột.

ông cũng hiểu rõ, chuyện thể trách .

Nhà nghèo đến nổi một cái điện thoại, gặp chuyện chỉ biết chạy sang hàng xóm cầu cứu.

Tôi chính vợ và con ông giữ chân trong sân, là một đứa bé gái, chẳng thể làm gì khác ngoài chờ chết.

Kể từ ngày đó, chính thức trở thành trẻ mồ côi—đúng như mong .

Khi cán bộ thành phố kiểm tra, họ lấy lý do đủ tuổi vị thành niên, giúp làm hồ sơ xin trợ cấp.

Tôi bắt đầu nhận tiền trợ cấp.

Tuy nhiều, nhưng chỉ cần chắt bóp là đủ sống.

Không còn ai mắng chửi, đánh đập mỗi ngày, cuối cùng cũng yên tâm học hành.

Thành tích học tập của vốn đã , giờ càng nổi bật, liên tục nhất lớp.

Khi nghiệp tiểu học, nhờ thành tích xuất sắc, tuyển thẳng một trường cấp hai ở thành phố.

Dựa học bổng và trợ cấp, tiếp tục học hành chăm chỉ, cuộc sống bắt đầu hy vọng.

Tôi đã thoát khỏi cái làng nhỏ bé trọng con trai, rẻ rúng con gái .

Có khuyên : “Thiếu tiền thì bán luôn cái nhà cũ , giữ làm gì?”

căn nhà đó, giữ là lý do.

Vài năm , bố mãn hạn tù trở về.

Khi ông bước căn nhà trống hoác, lặng bốn phía, hàng xóm bụng kể hết mọi chuyện đã xảy khi ông .

Nghe xong, ông sợ đến mức lập tức ném thẳng chỗ đường đỏ còn sót ngoài!

Ông xin làm ở xưởng mỏ thị trấn, nhưng mang tiền án, ai dám nhận.

Thiếu tiền, kẻ xúi ông một kế độc: “Minh , ông còn đứa con gái xinh xắn đấy, gả nó sớm một chút, còn kiếm mớ sính lễ to!”

Mắt ông sáng rực lên.

Ông dắt theo một gã độc thân hơn năm mươi, tìm đến tận thành phố để bắt .

Vừa thấy , ông giơ tay định tát: “Chiêu Đệ! Mày trốn biệt về, là tránh mặt bố ?!”

Giờ đã lớn, là một thiếu nữ .

Tôi nghiêng tránh cái tát, giả vờ sợ hãi ông: “Không , con chỉ bận học thôi. Sau rảnh sẽ về mà.”

“Không ! Giờ mày theo tao về quê! Bố tìm cho mày mối lắm .” Nói ông chỉ gã đàn ông bên cạnh: “Chỉ cần mày chịu lấy nó, nhà sẽ nhận bảy mươi triệu tiền cưới!”

Lại bán con gái một lần nữa…

Tôi lạnh trong lòng, ngoài mặt vẫn tỏ hoảng sợ: “ con còn học! Con đủ tuổi kết hôn mà…”

“Mày dám cãi tao hả?!” Ông gầm lên, lập tức lao đấm đá túi bụi.

Sau đó, ông cùng tên mỗi một bên, kéo nhét lên chiếc xe ba bánh, mặc kệ lóc gào thét.

Họ nhốt , ép đồng ý lấy chồng.

Không chịu cưới thì đừng hòng thả .

11.

Đến ngày thứ ba nhốt, chủ động lên tiếng: “Nếu bố con lấy chồng, cũng … nhưng con một yêu cầu.”

Bố mềm giọng thì mắt sáng lên, vội hỏi: “Yêu cầu gì?”

Tôi ngẫm nghĩ đáp: “Con ăn thịt kho tàu. Bố mua mấy cân thịt về , để con tự nấu. Lâu lắm con ăn thịt kho tàu… Ăn xong bữa đó, con sẽ đồng ý lấy chồng.”

Ông lập tức đồng ý.

Khi bưng tô thịt kho nóng hổi, óng ánh màu đỏ từ bếp , bố nuốt nước miếng đánh ực một cái.

Lão già độc thân cũng xuýt xoa: “Con bé nấu khéo thật đấy!”

Hai định giơ đũa gắp, liền ngăn : “Không ! Đây là phần con, chính miệng bố mà! Ai cũng ăn. Con bếp làm thêm món nữa .”

Tôi đặt tô thịt lên bàn gỗ ngoài sân bếp.

Tôi từng đánh đến co rúm trong góc nhà vì giành ăn với trai—một đứa mười lăm tuổi mẹ nuông chiều như vua.

Giờ, đã còn là đứa bé .

“Thấy ?” Bố uống rượu đắc ý : “Ông bạn , gả con bé cho ông chỉ lấy bảy chục triệu, quá lời nhé! Nhìn tay nghề nấu ăn của nó mà xem!”

Gã sằng sặc, nâng ly chậc lưỡi: “Gái tơ, thịt kho cũng mềm như !”

Tôi bưng mâm cơm , chằm chằm hai đang ăn ngon lành.

“Không đã là ăn ?” Tôi thản nhiên .

“Trong tô thịt kho đó, đã bỏ đường đỏ nấu từ mía mốc ! Ban đầu còn định dùng nó để tự tử cơ…”

Nói xong, đầu bỏ chạy, lao tìm hàng xóm giúp đưa hai đến trạm xá.

Còn hai kẻ biến sắc thế nào, chẳng cần quan tâm nữa.

Khi dẫn hàng xóm về đến nơi, cả hai đã co giật đất.

Được đưa đến trạm y tế chuyển tiếp lên bệnh viện, nhưng cuối cùng, bố qua khỏi.

Lão già độc thân do ăn ít hơn nên cứu sống, từ đó về cũng dám bén mảng tới gần nữa.

Sau khi mổ khám tử thi và lấy lời khai từ gã , cảnh sát xác định bố chết do ngộ độc ngoài ý .

Tôi vốn biểu hiện tự tử, cũng đã cố cảnh báo cho họ ăn tô thịt đó, nên xác định ý định giết , tòa tuyên trắng án.

Không lâu đó, thi đậu một trường cấp ba trọng điểm ở thành phố.

Để lo học phí, quyết định bán nhà và mảnh đất ở quê.

Dù … nơi đó, cũng bao giờ nữa.

Lần , còn ai thể níu kéo .

Tôi cuối cùng đã thể tự do, như một cánh chim bay khỏi lồng giam, hướng về bầu trời rộng mở phía .

—Hết—